战事平息之后,朝廷下旨在阴山南麓重建防务。
楚霜序官复原职,做的头一件事便是重整前锋营。
葫芦谷口一役,前锋营折损过半,补充进来的新兵大多是十七八岁的农家子弟,连弓都拉不开。
她每日天不亮便在校场上练兵,从骑射到阵法,事必躬亲。
沈彻有时会来校场边站一会儿,也不说话,就靠在营墙上看她操练。
十月末,朝廷拨了一批新军械到北境大营。
沈彻在中军大帐里翻看清单,抬眼便道:“让楚将军先挑。”
底下几个将领互相递了个眼神,都识趣地没吭声。
楚霜序也没客气,给前锋营挑了最好的弓弩和马刀,临走时沈彻叫住她,从桌下拎出一把银鞘短刀,搁在她面前的案上。
“上次你那把短刀卷了刃,这是凉州新锻的百炼钢,轻,不容易缺口。”
她拔出刀刃试了试手感,刀身在烛火下泛着一层幽幽的霜光。
她收刀入鞘,抬眼看他:“侯爷这是拿朝廷的军械做人情?”
沈彻面不改色:“前锋营本该配最好的装备。本侯秉公办事。”
楚霜序轻轻笑了一下,没再说什么。
军务之余,楚霜序开始着手整理外祖父留下的旧稿。
老将军镇守北境二十余年,手书的兵书笔记装了满满一箱,其中记载的北境山川地势、北戎各部习性、历次大战的得失,都是无价之宝。
她一篇一篇地誊抄、校注,将残缺处一一补全。
沈彻有时过来,便替她磨墨,偶尔就某一场旧战的战例争论几句,争到激烈处互不相让,争完了又沉默着各自喝茶。
年关将近时,全书终于编成。
沈彻替她题了书名——《北境兵略》,四个字写得铁画银钩,墨迹未干便被她拿去晒在了帐外。
除夕那夜,营中照例宰羊贺岁。
楚霜序和沈彻并肩坐在校场的篝火边,士卒们围着火堆轮番上去唱家乡的小调,有人唱江南采莲,有人唱陇上放羊,五湖四海的调子混在一起,被北境的风吹得断断续续。
楚霜序喝了几碗酒,脸上难得有了几分薄红。
她侧头看了一眼身旁的人,火光映在沈彻脸上,他的眉眼在明明暗暗的光影里显得格外深邃。
“看什么?”沈彻没有转头,却像是感应到了她的目光。
“看你酒量见长。”楚霜序收回视线,端起酒碗抿了一口。
沈彻低低笑了一声,没有拆穿她。
子时一过,远处隐约传来京城方向辞旧迎新的爆竹声。
戈壁滩上星河倒悬,一颗流星拖曳着长长的尾巴划过天际。
楚霜序仰头望着那条转瞬即逝的光痕,忽然觉得过去的一切都变得很轻。
沈彻低声说:“新年了。”
她弯了弯嘴角:“嗯,新年了。”
北境的冬夜很长,但春天已经在路上了。
而她的路,也还长着。
戈壁苍茫,星河滚烫,风雪过后的北境大地上,有人并肩策马,一去不回地奔向春天的方向。
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